グラデーション〔gradation〕のことで、フィルムや印画紙のうえで、明るい部分から、中間部、そして暗い部分へと、細かに濃さが変化してゆく状態をいう。
　ハイライトからシャドー部分まで、調子がそろって滑らかに変化しているものを諧調が良いといい、調子がボンヤリしたものを軟調、コントラストがハッキリしているものを硬調という。

　デジタル・カメラでは画素で表される、明るい状態から暗い状態までの量子化の数を階調といい、階調の再現範囲を＜ダイナミックレンジ＞と呼んでいる。また、パソコンに取りこんでの後処理で、諧調を調整することもできる。