撮影目的に応じて、カメラを適宜な位置に固定するための道具で、金属製や木製がある。三脚の名のとおり、３本の脚を開いて安定させる。脚は丸型もしくは角型のパイプで作られ、二段から五段に延長できる。三脚はカメラ振れを防ぐためにも、大型で重いものが良いとされているが、重い三脚は携行に不便である。

　一眼レフカメラより重いカメラにつかう中・大型三脚では、カメラの高さを微調整するための、クランクで操作できるエレベーター機構を持つものが多い。また用途に合わせてヘッド部分に雲台を交換できるようになっている。