薄いポリエステルなどの支持体に感光乳剤を塗布したもので、レンズから入った光の情報を記録する感光材料であり、現像されることにより像は定着されて保存媒体となる。ハロゲン化銀をつかっているので、銀塩写真ともいわれるものの媒体である。

　形状としては、細長いフィルムが巻かれているロールフィルムと、下敷きのように板状のシートフィルムがある。また、白黒用フィルム、カラー用フィルムがあり、カラー用フィルムはネガフィルムとポジフィルムがある。