動機、理由、主題という意味のフランス語の単語で、表現の動機・きっかけとなった中心的な思想や思いのことをいう。
　
　一般に作品の中心となる思想などを主題（テーマ）とよび、作品を創作しようとするエネルギーをモチーフという。そのため、主題が湧くとは言わないが、モチーフは湧くという。